내 아이가 매일 쓰는 플라스틱, 정말 안전할까?

 

19개월 아기를 키우며 들었던 작은 걱정

저는 19개월 된 아기를 키우고 있습니다. 아이가 하루가 다르게 자라면서 새로운 세상을 경험해 가는 모습을 보는 건, 그 무엇과도 바꿀 수 없는 기쁨입니다. 작은 손으로 장난감을 움켜쥐고, 입에 넣고, 또 던지며 세상을 탐색하는 그 모습은 너무나도 사랑스럽습니다. 그런데 어느 날, 문득 그런 생각이 들었습니다.

 

“내 아이가 매일 입에 넣는 그 장난감, 과연 안전할까?”

“이유식을 담는 플라스틱 식기, 정말 괜찮은 걸까?”

 

아기와 플라스틱

(출처: ChatGPT 생성)

 

처음엔 그냥 한 번 스쳐 지나가는 생각이었습니다. 하지만 아이가 하루에도 수십 번 만지고 입에 넣는 물건이 대부분 플라스틱이라는 사실을 인식하게 되자, 마음이 찜찜해졌습니다. 그 후로 관련 정보를 하나둘 찾아보면서 알게 된 사실들은 단순한 걱정을 넘어서, 더 크고 복잡한 문제로 이어졌습니다. 그제야 깨달았습니다. 이건 ‘우리 아이만의 문제’가 아니라는 걸요. 우리는 지금도 수많은 플라스틱에 둘러싸여 살아가고 있고, 그만큼 많은 플라스틱을 만들어내고, 소비하고, 버리고 있습니다. 그 결과는 고스란히 우리 삶으로, 그리고 아이들의 미래로 되돌아옵니다. 아기의 젖병 하나, 장난감 하나에서 시작된 작은 걱정은 결국 환경, 건강, 그리고 인류 전체의 문제로 이어졌습니다. 이 블로그 글은 그런 저의 고민에서 시작되었습니다. 그리고 혹시, 여러분도 저처럼 같은 고민을 하고 계신다면, 오늘 함께 이 이야기를 나눠보고 싶습니다.

 

 

 

아기용품 속 플라스틱, 정말 괜찮을까?

아이를 키우다 보면 자연스럽게 집 안 곳곳에 플라스틱 제품들이 늘어나게 됩니다. 젖병, 이유식 용기, 장난감, 식판, 물컵까지… 아기의 하루는 거의 플라스틱과 함께 시작하고 끝난다고 해도 과언이 아니죠. 그런데, 매일 아이가 입에 넣고, 피부에 닿는 이 플라스틱들, 과연 얼마나 안전할까요? ‘BPA-free’라는 라벨을 보면 안심이 되기도 하지만, 정말 그 하나만으로 충분할까요?

 

 

 

BPA(Bisphenol A, 비스페놀 A)란 무엇이며, 왜 문제일까?

BPA는 플라스틱을 단단하게 만드는 데 사용되는 합성 화학물질로, 폴리카보네이트(Polycarbonate, PC) 플라스틱과 에폭시 수지(Epoxy resin)에 주로 포함됩니다.

 

 

 

BPA는 어떻게 우리 몸에 영향을 미칠까?

BPA는 환경호르몬(내분비계 교란 물질, Endocrine Disruptor)으로 작용하여, 체내 호르몬 균형을 방해할 수 있습니다. 

 

• 뜨거운 물이나 음식물을 담을 때 특히 위험합니다. 고온에서 플라스틱이 분해되면서 BPA가 녹아 나와 음식물이나 음료로 섭취될 가능성이 높아지기 때문입니다. 
• 체내 흡수된 BPA는 에스트로겐(Estrogen, 여성호르몬)과 유사한 작용을 하여, 생식 건강 문제, 호르몬 불균형, 성장 발달 저해, 면역력 저하 등을 유발할 수 있습니다. 
• 특히 영유아나 어린이는 BPA에 민감하므로, 젖병이나 식기류 선택 시 BPA-free 제품을 사용하는 것이 중요합니다.

 

 

BPA-free 제품을 선택할 때 주의할 점

 

• BPA-free라고 표시된 제품이라도, 대체 물질(Bisphenol S, BPS / Bisphenol F, BPF 등)이 유사한 내분비 교란 작용을 할 가능성이 있습니다. 
• 유리(Glass), 스테인리스(Stainless steel), 실리콘(Silicone) 등 자연 친화적인 대체 소재를 선택하는 것이 가장 안전한 방법입니다.

 

사실 우리가 사용하는 플라스틱은 종류마다 특성이 다릅니다. 어떤 것은 비교적 안전하지만, 어떤 것은 뜨거운 물이나 음식과 접촉할 때 유해 물질을 방출할 수도 있죠. 즉, 단순히 ‘플라스틱’이라고 해서 다 같은 것이 아니라, 용도에 따라, 제조 방식에 따라 안전성에도 큰 차이가 있습니다. 그렇다면, 아기용품에는 주로 어떤 플라스틱이 사용되며, 우리가 조심해야 할 플라스틱은 무엇일까요? 지금부터 플라스틱 종류별로 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

 

아기용품에 주로 사용되는 플라스틱

 

아기 플라스틱 젖병

(출처: 한국경제)

 

소재	이름	특징	상대적 안전성
PP	폴리프로필렌	젖병, 이유식 용기, 장난감 등에 널리 사용. 가볍고 내열성 좋음.	안전한 편(BPA-free)
PPSU	폴리페닐설폰	고급 젖병에 사용. 고온에도 견디고 변형 적음.	매우 안전(BPA-free, 내열성 탁월)
PES	폴리에터설폰	젖병, 의료기기 등. 내열성 좋음.	안전한 편(BPA-free)

 

이 세 가지는 BPA가 포함되지 않아 안전하다고 알려졌지만, 장시간 고온에 노출되거나 반복 세척 시에는 마모가 발생할 수 있으니, 젖병은 정기적으로 교체하는 것이 좋아요.

 

 

 

일상생활에서 흔히 접하는 플라스틱

 

구겨진 플라스틱

(출처: GS칼텍스 미디어허브)

 

소재	이름	용도	주의사항
PET	폴리에틸렌테레프탈레이트	생수병, 음료병	1회용 사용 권장, 재사용 시 미세한 긁힘 → 세균 번식 가능
HDPE	고밀도 폴리에틸렌	우유병, 주방용기, 샴푸통	내화학성 뛰어남. 비교적 안전
LDPE	저밀도 폴리에틸렌	비닐봉지, 랩, 짜먹는 이유식 팩	열에 약하므로 전자레인지 사용 주의
Other	기타	PC, 트라이탄 등. BPA가 있을 수도 있음.	확인 필수! BPA-free 확인 필요

 

일상에서는 HDPE, LDPE는 비교적 안전하지만, Other에 속하는 플라스틱은 꼭 라벨을 확인해 BPA-free인지 체크하는 습관이 필요해요.

 

 

 

사용 시 주의가 필요한 플라스틱

 

컵라면 용기

(출처: 한국일보)

 

소재	이름	용도	주의사항
PVC	폴리염화비닐	플라스틱 장판, 가방, 장난감 일부	제조 시 가소제(프탈레이트) 사용 → 환경호르몬 우려
PS	폴리스타이렌	일회용 식판, 컵라면 용기	열에 약함. 뜨거운 음식과 함께 사용 시 유해물질 용출 가능

 

특히 PVC는 유연하게 만들기 위해 첨가되는 ‘프탈레이트’가 문제인데, 이는 내분비계에 영향을 줄 수 있어요. 아기 장난감이나 치발기 등 입에 들어가는 제품엔 PVC가 없는지 반드시 확인해야 해요. PS는 전자레인지 사용 절대 금지! 뜨거운 국물이나 이유식과 함께 쓰지 말아야 해요.

 

 

 

플라스틱이 건강에 미치는 영향

플라스틱은 우리가 매일 접하는 물질이지만, 그 속에 포함된 화학물질이 인체에 미칠 영향에 대한 우려도 커지고 있습니다. 특히, 플라스틱 용기에서 검출되는 비스페놀 A(BPA), 프탈레이트(Phthalates) 등의 내분비 교란 물질은 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

 

플라스틱 속 화학물질이 인체에 미치는 영향

BPA와 프탈레이트는 플라스틱을 단단하게 하거나 부드럽게 만드는 과정에서 첨가되는 화학물질로, 체내에 들어오면 호르몬과 유사한 작용을 하여 내분비계를 교란할 수 있습니다. 특히, 임산부나 영유아의 경우 이러한 물질에 장기간 노출될 경우 성장과 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

 

• BPA는 에스트로겐(여성호르몬)과 유사한 구조로 되어 있어, 신체 내 호르몬 균형을 방해할 수 있습니다. 일부 연구에서는 BPA 노출이 조기 사춘기, 불임, 대사 장애(당뇨병, 비만), 면역 체계 약화와 관련이 있을 가능성을 제기하고 있습니다. 
• 프탈레이트는 주로 PVC(폴리염화비닐) 제품을 부드럽게 만드는 데 사용되며, 남성의 생식 기능 저하, 신경 발달 문제 등을 유발할 가능성이 있다고 보고되고 있습니다.

 

 

미세플라스틱 섭취가 건강에 미치는 영향

플라스틱은 사용 중 부서지거나 환경에서 분해되면서 작은 입자로 변하는데, 이를 미세플라스틱이라고 합니다. 최근 연구에 따르면, 미세플라스틱은 우리가 매일 마시는 물, 공기, 그리고 음식에서도 검출되고 있습니다.

 

• 한 연구에서는 생수병에서 평균적으로 1리터당 325개의 미세플라스틱이 검출되었으며, 해산물과 소금에서도 검출 사례가 보고되고 있습니다. 
• 미세플라스틱은 장내 미생물 균형을 깨뜨릴 수 있으며, 일부는 혈류를 통해 체내로 흡수될 가능성이 있습니다. 
• 아직 장기적인 건강 영향에 대한 연구가 부족하지만, 면역 반응을 유발하거나 독성 물질을 운반할 위험이 있다고 전문가들은 경고하고 있습니다.

 

 

플라스틱, 버린 뒤엔 어떻게 될까? - 우리가 놓치고 있는 처리 과정의 현실

플라스틱은 한 번 쓰고 버려지면 그 끝이 깔끔하지 않습니다. 오히려 그 이후가 문제의 시작이 될 수 있죠. 

재활용률이 낮다. 

한국은 분리배출이 잘 되어 있는 나라처럼 보이지만, 실제로 플라스틱 재활용률은 약 27%에 불과합니다. 나머지는 대부분 소각되거나 매립됩니다. 가정에서 발생하는 생활계 폐기물을 기준으로 하면 수치는 더 낮아집니다. 그린피스와 충남대학교 연구팀이 조사한 결과, 생활계 폐기물의 물질 재활용률은 16.4%에 불과합니다. 즉, 수백 톤의 플라스틱 폐기물이 재활용되지 못한 채 어딘가에서 환경을 파괴하고 있는 것입니다. 

소각 시 유해 물질 배출 
소각 과정에서 다이옥신, 휘발성 유기화합물(VOCs) 등 유해 물질이 발생하며, 이는 대기 오염과 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 

해양 유입 문제 
잘못 버려진 플라스틱은 하천과 바다로 흘러 들어가 해양 생태계를 위협합니다. 2050년에는 바닷속 플라스틱이 물고기보다 많을 수 있다는 경고도 있습니다. 

썩지 않는 문제 
대부분의 플라스틱은 자연 상태에서 수백 년간 썩지 않으며, 오히려 미세플라스틱으로 쪼개져 토양과 물을 오염시킵니다.

 

 

 

왜 플라스틱은 재활용이 어려울까?

많은 사람들이 "플라스틱은 분리배출만 잘하면 재활용될 거야"라고 생각하지만, 현실은 그렇지 않습니다. 플라스틱의 재활용률이 낮은 이유는 여러 가지가 있습니다. 

플라스틱 종류가 너무 많다. 
플라스틱은 PP, PET, HDPE, LDPE, PVC, PS, Other 등 다양한 종류가 있으며, 재질마다 특성이 달라 같은 재질끼리만 재활용이 가능합니다. 하지만 현실에서는 서로 다른 플라스틱이 섞여 배출되는 경우가 많아 재활용이 어렵습니다. 

혼합 배출과 오염된 플라스틱 
플라스틱 용기에 음식물이나 기름이 묻어있으면 재활용 공정에서 처리가 어렵습니다. 오염된 플라스틱은 결국 소각되거나 매립될 가능성이 큽니다. 

복합 재질 사용 문제 
한 개의 제품에도 여러 플라스틱이 혼합된 경우가 많아요. 예를 들어, 일반 종이 팩은 내부에 플라스틱 코팅이 되어 있어 분리배출이 어렵고, 테이크아웃 컵도 플라스틱 뚜껑·빨대·코팅된 종이컵이 혼합되어 있어 재활용이 쉽지 않습니다. 

경제성이 낮다 
재활용을 위해 분류, 세척, 가공하는 과정에서 새로운 플라스틱을 만드는 것보다 비용이 더 많이 들기 때문에 재활용이 활성화되지 않는 경우도 많습니다.

 

 

 

일상에서 재활용률을 높이는 실천 방법

 

일상에서 재활용률을 높이는 실천 방법

(출처: ChatGPT 생성)

라벨과 이물질 제거하기

• 페트병은 라벨을 제거한 뒤 압착해서 배출해야 재활용 공정에서 쉽게 분류됩니다. 
• 배달 음식 용기, 플라스틱 컵은 내용물을 비우고 헹군 후 배출하면 재활용 확률이 높아집니다.

재활용할 수 있는 플라스틱 선택하기

• 투명한 PET(생수병)나 PP(밀폐용기) 등 재활용이 쉬운 플라스틱을 선택하세요. 
• 코팅된 종이컵보다는 유리컵, 스테인리스 컵을 사용하는 것이 좋습니다.

일회용 플라스틱 사용 줄이기

• 텀블러, 에코백, 다회용 빨대 사용을 생활화하면 애초에 버려지는 플라스틱을 줄일 수 있어요.

 

 

친환경 대안은 없을까?

우리는 플라스틱 없이 살 수 없지만, 보다 안전한 대체재를 선택하는 것이 건강과 환경을 보호하는 중요한 방법이 될 수 있습니다. 최근에는 BPA-Free 플라스틱뿐만 아니라, 다양한 친환경 소재들이 개발되고 있습니다.

 

BPA-Free 플라스틱의 대안: 유리, 스테인리스, 실리콘 

• 유리: 내구성이 뛰어나고 세척이 쉬우며, 화학물질 용출 위험이 없음. 
• 스테인리스: 튼튼하고 위생적이며, 재사용 가능 
• 실리콘: 내열성이 뛰어나고, BPA-Free 제품이 많음.

플라스틱 사용을 줄일 수 있는 실천 방법

• 일회용 플라스틱 줄이기: 개인용 텀블러, 에코백 사용 
• 천연소재 용품 사용: 대나무 식기, 옥수수 전분 숟가락 등 
• 플라스틱 장난감 대신 친환경 장난감 선택

 

 

함께 더 나은 선택을 위해 

처음에는 단순히 내 아이의 건강을 걱정하는 마음에서 시작한 고민이었지만, 알아볼수록 플라스틱 문제는 우리 모두가 직면한 중요한 과제라는 걸 깨닫게 되었습니다. 우리가 매일 사용하는 플라스틱 제품들이 편리함을 주는 동시에 건강과 환경에 미치는 영향도 크다는 점에서, 조금 더 신중한 선택이 필요합니다. 

물론 플라스틱 없는 삶은 현실적으로 어렵지만, 더 안전한 재질을 선택하고, 사용 습관을 개선하는 작은 실천만으로도 가족의 건강을 지키고 환경을 보호할 수 있습니다. 아이들에게 더 깨끗하고 건강한 미래를 물려주기 위해, 이제 우리가 한 걸음씩 나아가야 할 때입니다. 

작은 변화가 모이면 큰 변화를 만들 수 있습니다. 
오늘부터라도 우리가 할 수 있는 것부터 하나씩 실천해 보면 어떨까요?

 

 

 

참고 자료

• 신생아에게 독이 되는 플라스틱 젖병, 2025년 4월 4일 접속, https://www.mediayouth.kr/news/650324
• "플라스틱도 다 같은 플라스틱이 아냐!" 숫자 확인법, 2025년 4월 4일 접속, https://gscaltexmediahub.com/esg/plastic_recycling_symbols/
• 플라스틱 배달 용기, 전자레인지에 사용해도 안전할까?, 2025년 4월 4일 접속, https://sihe.seoul.go.kr/archives/542620
• 지구를 살리는 착한 소재, 친환경 플라스틱, 2025년 4월 4일 접속, http://webzine.koita.or.kr/202105-culture/%EC%A7%80%EA%B5%AC%EB%A5%BC-%EC%82%B4%EB%A6%AC%EB%8A%94-%EC%B0%A9%ED%95%9C-%EC%86%8C%EC%9E%AC-%EC%B9%9C%ED%99%98%EA%B2%BD-%ED%94%8C%EB%9D%BC%EC%8A%A4%ED%8B%B1
• 플라스틱 재활용률은 허구? 폐기물 경제의 단면, 2025년 4월 4일 접속, https://www.newspenguin.com/news/articleView.html?idxno=19025

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EDITOR

박희철

Developer · Bioinformatics System Dept.